PLA, PETG o TPU: qué filamento usar para cada cosa

Hay muchísimos tipos de filamento, pero en la práctica el 95% de lo que se imprime sale de cinco materiales: PLA, PETG, TPU, ABS y ASA. Te cuento para qué sirve cada uno, cómo se imprime y dónde falla. Las temperaturas son rangos orientativos: siempre mirá lo que dice la etiqueta del rollo, porque cada marca tiene su receta.

PLA: el todoterreno para empezar

El PLA es el filamento más usado del mundo y con razón: imprime fácil, casi no se deforma, no larga olor fuerte y viene en cientos de colores y terminaciones (mate, seda o "silk", con brillitos, que brilla en la oscuridad…).

• Temperatura típica: pico entre 190 y 220 °C, cama entre 55 y 65 °C.
• Ideal para: figuras, deco, macetas, llaveros, prototipos, maquetas, juguetes.
• Su punto débil: el calor. Empieza a ablandarse alrededor de los 60 °C. Una pieza de PLA dentro de un auto al sol en verano se puede deformar. También es más rígido y quebradizo que otros materiales.

Existe además el PLA+ (o PLA Pro), que es PLA con aditivos para que sea un poco más resistente a los golpes. Para uso general la diferencia se nota, y suele costar casi lo mismo.

PETG: para piezas que se usan

El PETG es pariente del plástico de las botellas. Es más resistente a los golpes que el PLA, un poco flexible (en vez de quebrarse, se dobla) y aguanta mejor la temperatura: su punto de ablandamiento ronda los 80 °C. También resiste mejor la humedad y varios productos químicos.

• Temperatura típica: pico entre 230 y 250 °C, cama entre 70 y 85 °C.
• Ideal para: soportes, ganchos, piezas mecánicas, cosas para la cocina o el baño, piezas que van afuera pero no al sol fuerte todo el día.
• Su punto débil: tiende a hacer "hilos" (stringing) y se pega demasiado a algunas camas lisas. En camas de PEI liso conviene usar un poco de pegamento en barra como separador, para no arrancar pedacitos de la cama al sacar la pieza.

TPU: el flexible

El TPU es un plástico tipo goma. Se estira mucho antes de romperse (puede superar varias veces su largo) y resiste muy bien el desgaste.

• Temperatura típica: pico entre 210 y 230 °C, cama entre 40 y 60 °C.
• Ideal para: fundas de celular, topes, patitas antideslizantes, juntas, ruedas, protectores.
• Su punto débil: se imprime lento. El TPU clásico (dureza 95A) pide velocidades bajas, del orden de 20 a 30 mm/s, aunque hoy hay versiones de "alta velocidad" que permiten bastante más. Además absorbe humedad rápido, así que conviene secarlo antes de usarlo (te explico cómo en esta guía). En sistemas multicolor tipo AMS, en general no se recomienda pasar TPU por el cargador automático: va mejor por fuera.

ABS y ASA: para calor y exterior

Son los materiales "de ingeniería" más accesibles. El ABS aguanta temperaturas mucho más altas que el PLA (alrededor de 100 °C) y es muy resistente a los golpes: con él se hacen muchas piezas de autos y electrodomésticos. El ASA es parecido pero resiste muchísimo mejor el sol, así que es el indicado para piezas al aire libre.

• Temperatura típica: pico entre 240 y 260 °C, cama entre 90 y 110 °C.
• Su punto débil: se contraen al enfriarse y tienden a despegarse de la cama o a rajarse entre capas ("warping"). Necesitan una impresora cerrada y largan vapores, así que hay que imprimir en un lugar ventilado o con filtro.

Tabla comparativa

¿Y cuál compro primero?

Si recién arrancás: un rollo de PLA de buena calidad en un color neutro (blanco, gris o negro) y, cuando ya te sientas cómodo, un rollo de PETG. Con esos dos vas a resolver casi todo. El TPU y el ABS/ASA dejalos para cuando tengas una necesidad concreta.

Y sobre marcas: no siempre el más caro es el mejor. Lo cuento con ejemplos en Filamento barato o caro: lo que aprendí.